中华人民共和国全国人民代表大会常务委员会副委员长，国务院国务委员，北京奥林匹克运动会组织委员会副主席。福建仙游人。研究生学历，副研究员。1961年1月加入中国共产党。1959年入复旦大学物理系固体物理专业学习。1964年入中国科学院上海硅酸盐研究所电介质物理专业读研究生。1968年后在解放军六四〇九部队丹阳湖农场劳动锻炼。1970年后任中国科学院上海硅酸盐研究所研究实习员、助理研究员，所党委副书记。1980～1982年在美国宾夕法尼亚州立大学材料研究所做访问学者。1984年后任中共上海市科技工作委员会党委副书记、书记，中共上海市委宣传部部长。1989年任中共上海市委副书记。1997年任国家教委党组书记、副主任。1998年任教育部部长、党组书记。2001年在中央党校进修一班学习。2003年3月任国务委员。2008年3月任十一届全国人大副委员长。为中共第十三、十四届中央候补委员，十五至十七届中央委员。曾任《中国大百科全书》第二版总编辑委员会副主任。