程忆涵
“尽管中国古代对人类科技发展作出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？”自“李约瑟难题”被提出以来，它就始终困扰着中国学术界乃至大众。《天人合一：中国古代科技简史》（中国大百科全书出版社）试图以客观还原中国古代科技历史的方式，从农、医、天、算、舆地、物理、化学、生物等科学知识领域，纺织、陶瓷、冶金、建筑、水利等传统工艺与工程技术领域，以及包含四大发明、西学东渐、东学西渐的科学文化交流领域三个角度，展现自远古社会起至20世纪初期的中国科学技术发展脉络，拨开观点的迷雾，揭示“李约瑟之问”的本质与源头。
尽管“什么是科学”这一问题仍然充满争议，但目前科技史界更倾向于认为，“科学”所反映的是一种与人类社会同步发展的、复杂的知识观念体系，其中既包括科学技术本身，又包括科学革命、科学文化、科学制度与科学传播等。因此，狭义来说，“科学”是自近代起才在西方逐渐形成的概念系统，其本身是价值中立的。经济、政治、军事等领域与科学技术交织融合，才让它附上了价值的色彩。
但如果将科技视作人与自然的复杂互动，它便拥有另一番面貌。《天人合一：中国古代科技简史》选择这一角度，展现中国自古以来，人与自然、物质、文化和谐而富有层次的共鸣。然而，中国人普遍接触近现代科学，是在西方列强用炮火强行打开国门之后。自此，中外文化密切交流的历史绵延百余年，构成新的现代文化启蒙。因此，中国古代与近现代科技的发展是截然不同的。正如某些学者近年来所呼吁的，“科学史应当是文明史”，这一点过去常常为我们所忽视。中国科学史事实上是两段式的，并非一以贯之。而这其中科技、政治、文化、经济交织，构成一部复杂的文明史。仅仅从“科技=器物”的层面去审视，是远远不够的。本书用多样化的历史人文视角解读中国古代科技发展史，展现中国灿烂悠久的文明，以及古代中国人如何与自然融合，达到“天人合一”的境界。同时，也对中西科学文化交流，以及科学文化成为当代主流文化的历史脉络进行了梳理。两条线索合一，构成一部完整的中国古代科学技术史，回应了“李约瑟之问”：中国是中国，西方是西方，每一种文明的智慧都是独特的，在历史长河中，文明之间固然有此消彼长，但是，每个民族的文明史都代表着其精神的家园。
而放眼未来，科技发展的重要性不言而喻。海纳百川，融人所长化为己用，在融合中寻求超越性的发展，这需要我们对历史有着清醒的认知。
——来源：《中国新闻出版广电报》