美国综合性大型百科全书。初版是德国移民F.李勃于1829～1833年以德国《布罗克豪斯社交词典》第7版为范本编成，共13卷。1903～1904年经过改编增为16卷。后又经多次修订，1912年修订版为22卷。1918～1920年再经重编改版，共30卷，遂成为后来历次修订版的基础，并从此采取了连续修订制。每年修订约10％的内容。该书条目按字母顺序编排，读者对象主要是成年人和高级知识分子。全书采取狭主题、小条目的编法。但对重大主题也设置大条目，如“第二次世界大战”条长达169页。全书约有插图2万幅，另有许多彩色插页。条目释文内共有地图1,100幅。全书图文比为1∶1,500词。条目之间建有严谨的参见系统，采取集中参见和随释文参见相结合的方式。该书内容偏重美国和加拿大的历史、人物和地理资料，人物条目和科技条目篇幅较大，前者约占40％，后者占30％多。
世界重要的大型综合性百科全书。又译《大英百科全书》。第1版于1768年由英国人W．斯梅利、A．贝尔和C．麦克法夸尔在苏格兰编纂，1771年出版，共3卷。1902年，不列颠百科全书公司迁至美国芝加哥。1943年为芝加哥大学副校长W．本顿购得，版权归芝加哥大学所有。1974年，面目全新的第15版问世，它打破了传统的标准型百科全书模式，将全书分为三个部分：《详编》《简编》和《类目》。《类目》（1卷）是知识的概览；《简编》（10卷）提供事实性的简要资料并具有索引的功用；《详编》（19卷）提供知识的详尽解释，其中的长篇条目是《不列颠百科全书》传统的、完整的学术性专条。全书共30卷。1985年的印本增加2卷《索引》。20世纪90年代初，《不列颠百科全书》出版电子版。该公司1994年还开发了不列颠百科全书在线，通过互联网提供广泛的电子查阅服务。中国大百科全书出版社编译了《不列颠百科全书•简编》，于1986年出版发行，书名为《简明不列颠百科全书》，共10卷。1991年又出版增补卷（1卷本）。1999年、2005年又先后翻译出版发行了20卷本的《不列颠百科全书》（国际中文版）和2卷本的《不列颠简明百科全书》。
第一版20卷，1949～1951年出版，20世纪90年代版本为24卷。
