中国油画家、美术评论家。生于江苏川沙县（今上海浦东新区），卒于北京。中学时期开始作漫画，1936年考入中央大学教育学院艺术系，从徐悲鸿、吴作人、吕斯百学油画。1940年毕业后留校任教。1943年任中国美术学院副研究员。同年以《沙坪小景》参加在重庆举办的第三届全国美术展览，获教育部奖。1945年为上海《时代日报》编辑《艺术》双周刊，1946年任国立北平艺术专科学校副教授。中华人民共和国成立后，历任中央美术学院教授、油画系主任、副院长，中国美术家协会理事，《中国大百科全书》第一版总编辑委员会委员，《中国大百科全书·美术》编辑委员会主任，第二版总编辑委员会名誉顾问，吴作人国际美术基金会理事长等职。
艾中信提倡现实主义，主张创作立足于生活，长于风景体全景式的油画构图，作品境界开阔，气象壮丽。其油画代表作有《通往乌鲁木齐》(1954)、《红军过雪山》(1955)、《东渡黄河》（1959，见图）等。
他注重文艺修养，著作甚丰，主要有《徐悲鸿研究》《读画论画》《油画风采谈》《怎样画油画》等。他的评论文章，常从画家的角度，阐述对现实主义的理解，并结合作品的主题思想和艺术技巧，作深入浅出的分析。