中国雕塑家、文艺理论家。生于四川合江，卒于北京。1932～1937年在杭州艺术专科学校学习雕塑，并在浙江、湖南等地从事抗日宣传活动。1940年到延安，先后在鲁迅艺术文学院、华北联合大学文艺学院任教。1949年后历任中央美术学院教授、《美术》杂志主编、中国艺术研究院副院长、民族美术研究所（今中国艺术研究院美术研究所）所长、全国文联委员、中国美术家协会副主席、中国作家协会副主席、中华全国美学学会会长、中国大百科全书总编辑委员会委员、全国政协委员，1978年以来担任美术理论博士和硕士研究生导师。
王朝闻的主要雕塑作品有浮雕《毛泽东像》《鲁迅像》，圆雕《民兵》《刘胡兰》等。作品含蓄中见淳朴，单纯中见丰富，有浓厚的生活气息和强烈的形式感。
作为文艺理论家，1949年后出版《新艺术创作论》《新艺术论集》《面向生活》《论艺术的技巧》《一以当十》《喜闻乐见》《王朝闻文艺论集》《创作、欣赏与认识》《论凤姐》《开心钥匙》《不到顶点》《再再探索》《了然于心》《审美谈》《似曾相识》等多部理论著作，后编为21卷本的《王朝闻集》。主编有《美学概论》《中国新文艺大系·艺术理论集(1976～1982)》等，为《中国美术史》（13卷）总主编。
王朝闻重视艺术性和个性的研究，善于从不同学科和艺术门类的广泛比较中找出相互联系和区别，由此及彼，融会贯通。他把生活、创作、欣赏当作一个有机整体来看待，深入探讨它们之间的辩证关系。王朝闻一贯努力以马克思主义文艺理论的基本原则指导研究，对于艺术家的创造，他及时给予评论、荐拔，对繁荣文艺创作起了促进作用。尤其在20世纪50～60年代，对美术创作有广泛的指导作用。