2010年6月21日，中国大百科全书出版社向新闻出版总署提出编纂《中国大百科全书》第三版的立项申请及设想。在经过前期的广泛调研、多方讨论、专家论证等工作后，三版的立项工作已取得实质性的进展，又向前迈进了一步。
三版立项报告立足于产品形态及其必要性、机制保障及预算、经济效益和社会效益等根本问题，进行了比较全面的阐述，同时附送了编纂三版的可行性报告，专家论证报告，一版、二版编纂出版概况报告，世界主要网络百科全书现状及其运营模式报告等附件。这些报告有助于上级主管部门能够全面了解三版的设计思想、工作模式、人员安排、技术路线等基本情况，并且能参考国内外百科全书的发展做出符合中国现实情况的决定。