中国人民解放军高级将领。原名宋际尧，别名宋之光。生于湖南醴陵北乡黄村，卒于上海。1922年在县立中学读书时，参加社会主义研究所。1923年冬在长沙入军阀吴佩孚的军官教导团学习。1925年到广州，次年春入黄埔军校，加入中国共产主义青年团。1927年1月转入中国共产党。同年4月在广州被捕。1929年出狱后到浏阳、醴陵、萍乡等县组建游击队，任萍醴边游击队队长，后编入中国工农红军第6军。1930年起任湘东南第2纵队政治委员、红军学校第4分校校长、红35军参谋长、独立第3师和红21军第61师师长，参加了中央苏区反“围剿”和长征。1936年先后任红30军、红28军军长，曾参加东征、西征和山城堡战役。抗日战争爆发后，任八路军第120师716团团长，率部开辟雁北抗日根据地，任雁北支队支队长兼政治委员。1938年5月任八路军第4纵队司令员，与邓华率部挺进冀东，开创抗日游击根据地。1940年到延安，入中共中央马列学院、中共中央党校学习。抗日战争胜利后，任津浦前线指挥部参谋长、北平军事调处执行部中共方面执行处处长，协助中共代表叶剑英与国民党军事代表谈判。后任山东野战军参谋长、渤海军区副司令员、华东野战军第10纵队司令员。1947年在泰蒙战役中，指挥所部和第3纵队一部全歼国民党泰安守军。淮海战役中，为保障主攻部队歼灭黄百韬兵团，曾指挥3个纵队阻击徐州东援之敌，后参加围歼杜聿明集团。1949年任第三野战军第9兵团司令员，参加渡江战役，指挥所部自裕溪口至枞阳段，首先突破国民党军长江防线，继参加上海战役，后兼任淞沪警备司令部司令员。1950年参加抗美援朝，任中国人民志愿军副司令员、兵团司令员，在第二次战役中，指挥东线作战，后参加指挥第五次战役和上甘岭战役。1952年回国，任总高级步兵学校校长兼政治委员。1955年被授予上将军衔，曾获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。1957年底起任军事科学院副院长、院长，中共中央军委委员。1977年任中央军委教育训练委员会主任，参与恢复军队院校和教育训练工作。是中共八届、十届中央候补委员，十一届中央委员，一至三届国防委员会委员。1982、1987年被选为中共中央顾问委员会常务委员。曾兼任《中国大百科全书》第一版总编辑委员会副主任和《中国军事百科全书》编审委员会主任。著有《毛泽东军事思想的形成及其发展》(1984)。