中华人民共和国全国人民代表大会常务委员会副委员长。中国语言学家。江苏淮安人。1954～1959年在北京师范大学中文系学习。毕业后历任北京师范大学中文系助教、讲师、副教授、教授，教研室副主任、主任，中文系主任。1987年加入中国民主促进会。1987年后任北京师范大学副校长，民进北京市委会副主委、中央副主席、中央主席（至2007年12月），北京市政协副主席，国家语言文字工作委员会主任，《中国大百科全书》第二版、第三版总编辑委员会副主任。1998、2003年当选第九届、十届全国人大常委会副委员长。在古代汉语、训诂学、音韵学、《说文解字》学、古代文化学等方面有深入的研究，著述颇丰，参加主编中国学前教育和小学、中学教育等多种百科全书。